弥生時代ってどんな時代？米づくりで変わった暮らしとクニの誕生

弥生時代（やよいじだい）は、本格的な米づくりが広がり、人々の暮らしや社会のしくみが大きく変化した時代です。縄文時代（じょうもんじだい）から続く狩りや漁、採集に加えて、水田で米を育てる生活が広がっていきました。
この記事では、弥生時代がいつごろの時代なのか、米づくりによる暮らしの変化、当時の道具やクニの誕生についてわかりやすく紹介します。

弥生時代とは？いつごろの時代？

弥生時代（やよいじだい）は、本格的な水田稲作（すいでんいなさく）が広がり、人々の暮らしや社会が大きく変化した時代です。ここでは、弥生時代の時期や名前の由来について紹介します。

弥生時代はおよそ3,000年前から1,700年前ごろまで

弥生時代は、およそ3,000年前に始まり、1,700年前ごろまで続いたとされています。ただし、水田稲作が始まった時期には地域差があり、弥生時代の始まりをいつとするかについても、さまざまな考え方があります。

この時代には、中国大陸（ちゅうごくたいりく）や朝鮮半島（ちょうせんはんとう）との交流を通して伝わった水田稲作が、北部九州をはじめ各地へ広がっていきました。米づくりが広がるにつれて、人々の暮らしや社会のしくみも変化していきます。

「弥生」の名は土器が見つかった地名に由来する

「弥生」という名前は、新しい特徴を持つ土器が発見された東京都文京区（とうきょうとぶんきょうく）の「弥生」という地名に由来します。

1884年に見つかったこの土器は、縄文土器（じょうもんどき）とは形やつくりに違いがあり、のちに「弥生式土器（やよいしきどき）」と呼ばれるようになりました。さらに、この土器が使われていた時代そのものを「弥生時代」と呼ぶようになりました。

弥生時代の米づくりと人々の暮らし

弥生時代（やよいじだい）には、本格的な米づくりが広がり、人々の暮らしも変化しました。ここでは、米づくりの方法や住まい、食べ物について紹介します。

田んぼと水路をつくり、ムラで協力して米を育てた

弥生時代には、川などから水田（すいでん）へ水を引くための水路（すいろ）や堰（せき）がつくられました。田んぼでは、木でできた鍬（くわ）や鋤（すき）などを使って土を耕し、収穫のときには石包丁（いしぼうちょう）で稲の穂（ほ）を摘み取ることもありました。

米づくりには、田んぼに水を引いたり、稲を育てたりする多くの作業が必要です。そのため、人々はムラの仲間と協力して農作業を進めました。米づくりが広がったことで、人々の暮らしや社会にも大きな変化が生まれていきます。

竪穴住居で暮らし、収穫したものをたくわえた

弥生時代の人々も、縄文時代から続く竪穴住居（たてあなじゅうきょ）などで暮らしていました。地面を掘り下げて柱を立て、屋根をかけた住居です。

ムラには住居のほか、収穫したものなどを保管するための掘立柱建物（ほったてばしらたてもの）や貯蔵穴（ちょぞうけつ）もつくられました。床を地面より高くした高床（たかゆか）の建物も見つかっており、食料などを保管する建物として使われたと考えられています。

米だけでなく、肉や魚、木の実も食べていた

水田稲作（すいでんいなさく）が広がっても、人々が米だけを食べていたわけではありません。縄文時代から続く狩りや漁、採集も行われ、シカやイノシシなどの肉、魚や貝、木の実なども食べていました。

遺跡からは、米や木の実、動物の骨、魚や貝などの跡が見つかっています。弥生時代の人々は、米を取り入れながら、自然の中で手に入るさまざまな食べ物も利用して暮らしていたことがわかります。

弥生土器や金属器は何に使われた？

弥生時代（やよいじだい）には、食べ物を煮たり保存したりする弥生土器に加えて、鉄器（てっき）や青銅器（せいどうき）などの金属器も使われるようになりました。それぞれの道具は、暮らしや祭りの中で異なる役割を持っていました。

弥生土器は煮炊き・盛りつけ・保存に使われた

弥生土器には、縄文土器と比べて薄くつくられ、表面をなめらかに仕上げたものも多く見られます。また、使いみちに合わせて、さまざまな形の土器がつくられました。
主な種類と役割は次のとおりです。

・甕（かめ）：食べ物の煮炊きなどに使う土器
・鉢（はち）や高杯（たかつき）：食べ物を盛りつける土器
・壺（つぼ）：食べ物などを保存する土器

また、西日本では、人を埋葬（まいそう）するための大きな甕棺（かめかん）が使われた地域もありました。

鉄器は実用的な道具に、青銅器は祭りなどに使われた

弥生時代には、中国大陸や朝鮮半島との交流を通して、鉄器や青銅器などの金属器が使われるようになりました。鉄器は、木を加工する工具や農具、武器など、実際の生活や作業に役立つ道具として使われました。

一方、青銅器は、しだいに祭りや儀礼（ぎれい）に使われるようになります。銅鐸（どうたく）や銅剣（どうけん）、銅鏡（どうきょう）などがつくられ、豊作やムラの繁栄を願う祭りなどに使われたと考えられています。

争いに備えたムラとクニが生まれた

弥生時代（やよいじだい）には、米づくりが広がるなかで、土地や水などをめぐって集団どうしが争うこともありました。

周りに溝を掘り、争いに備えたムラがつくられた

弥生時代には、ムラの周囲に深い溝（みぞ）を掘った「環濠集落（かんごうしゅうらく）」がつくられるようになりました。外から人が入りにくくすることで、争いに備えたと考えられています。

佐賀県の吉野ヶ里遺跡（よしのがりいせき）は、周囲を大きな溝で囲んだ弥生時代の代表的な遺跡です。こうした遺跡から、当時の人々がムラを守る工夫をしていたことがわかります。

ムラがまとまり「クニ」が生まれた

弥生時代には、いくつかのムラをまとめる有力なリーダーが現れ、各地に「クニ」と呼ばれるまとまりが生まれていったと考えられています。

こうしたクニの様子は、中国の歴史書にも記録されています。当時、中国の歴史書では、日本列島の人々や国々について「倭（わ）」などと記していました。1世紀には、倭の「奴国（なこく）」の使者が中国の皇帝から金印（きんいん）を授かったことが記されています。
この金印は、現在の福岡市にある志賀島（しかのしま）で見つかっています。

また、2世紀ごろに倭で大きな争いが続いたあと、3世紀には邪馬台国（やまたいこく）の卑弥呼（ひみこ）が女王として立てられました。卑弥呼は中国の魏（ぎ）に使いを送り、交流していたことが中国の歴史書に記されています。

弥生時代についてのQ&A

Q. 弥生人はどんな服を着ていた？

A. 弥生時代（やよいじだい）の人々は、植物の繊維（せんい）などからつくった布を身につけていたと考えられています。当時の日本列島の人々について記した中国の歴史書には、女性の服装についての記録も残っています。その記述から、布に頭を通して着るような服だったと考えられています。ただし、服装は地域や時期によって違いがあったと考えられます。

Q. 弥生時代の有名な遺跡は？

A. 弥生時代の有名な遺跡には、佐賀県の吉野ヶ里遺跡（よしのがりいせき）や静岡県の登呂遺跡（とろいせき）があります。登呂遺跡では水田の跡などが見つかり、弥生時代の米づくりや暮らしを知る手がかりになっています。ほかにも、福岡県の板付遺跡（いたづけいせき）や奈良県の唐古・鍵遺跡（からこ・かぎいせき）などがあります。

Q. 卑弥呼は弥生時代の人？

A. 卑弥呼（ひみこ）は、弥生時代の終わりごろに邪馬台国（やまたいこく）の女王だったとされています。中国の歴史書には、3世紀に中国へ使いを送り、魏（ぎ）の皇帝から称号や贈り物を受けたことが記されています。

弥生時代は米づくりとともに暮らしや社会が変化した時代

弥生時代（やよいじだい）は、本格的な水田稲作（すいでんいなさく）が広がり、人々の暮らしや社会のしくみが大きく変化した時代です。人々は協力して田んぼや水路をつくり、米を育てるようになりました。一方で、狩りや漁、採集も続けていました。

また、鉄器（てっき）や青銅器（せいどうき）などの金属器が使われるようになり、ムラがまとまって「クニ」が生まれていきました。卑弥呼（ひみこ）が女王となった邪馬台国（やまたいこく）も、こうした社会の変化のなかで登場します。

弥生時代に興味を持ったら、縄文時代と比べながら、食べ物や道具、住まい、社会のしくみがどのように変わったのか調べてみてください。昔の人々の暮らしがどのように変わっていったのか、より具体的にイメージできるでしょう。